Denis Eckert Ayensa van Standard Luik heeft recentelijk een enkelblessure opgelopen, waardoor hij een cruciale wedstrijd tegen K.R.C. Genk moest missen en zijn voorbereiding op het WK 2026 met Iran bemoeilijkt werd. De 29-jarige aanvaller, die droomt van een plek in Team Melli, is vastbesloten om ondanks deze tegenslag volledig fit te zijn voor het toernooi.

Eckert Ayensa, geboren in Duitsland met een Iraanse vader en Spaanse moeder, werd onlangs opgeroepen door hoofdcoach Amir Ghalenoei voor het Iraanse nationale voetbalteam. Hij heeft eerder voor de jeugdteams van Duitsland gespeeld en heeft ervaring in de top Europese competities, waaronder La Liga met Celta Vigo en de 2. Bundesliga met Ingolstadt, voordat hij bij Standard Luik kwam.

In maart 2026 ontving Denis Eckert Ayensa een uitnodiging voor zijn eerste nationale stage voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Nigeria en Costa Rica. Hoewel hij trainde met spelers zoals Alireza Jahanbakhsh en Ali Gholizadeh, kon hij niet spelen vanwege administratieve complicaties met betrekking tot zijn wijziging van sportieve nationaliteit, in afwachting van goedkeuring van FIFA.

Zijn potentieel is duidelijk: in de Belgische play-offs scoorde hij twee keer als invaller in slechts 29 minuten tegen OH Leuven, wat het vertrouwen van Amir Ghalenoei in hem bevestigde. Helaas kreeg hij daarna een ongelegen blessure tegen Antwerp, waardoor hij voorlopig aan de kant staat. Eckert hoopt volledig te herstellen en in mei deel te nemen aan het hoofdkamp, voorbereid en fit.

Eckert Ayensa sprak zijn enthousiasme uit over zijn eerste ervaring met het nationale team: “Het was een zeer aangename ervaring met ongelooflijke dagen.” Hij voelde zich welkom bij de spelers en staf, en de steun van Alireza Jahanbakhsh en Ali Gholizadeh hielp hem snel aan te passen. Zijn plek in de WK-selectie is echter nog niet gegarandeerd en hangt af van zijn prestaties bij Standard Luik.

Door administratieve problemen en het gebrek aan definitieve FIFA-bevestiging miste hij de vriendschappelijke wedstrijd tegen Nigeria, die Iran met 2-1 verloor. De nationale coach was volledig eerlijk over de situatie, maar benadrukte het belang van zijn aanwezigheid om zich aan te passen. Eckert wacht nu op FIFA om het definitieve “groene licht” te geven om het veld op te stappen in het shirt van Iran.

Wat betreft zaken buiten het veld, waaronder de politieke spanningen rond het toernooi in de VS, gaf Eckert Ayensa aan dat spelers zich proberen te concentreren op voetbal. Hij noemde familie in Iran, waaronder een tante en twee halfbroers, maar geeft de voorkeur aan het bespreken van voetbal als speler.