De recente enkelblessure van Denis Eckert Ayensa van Standard Liège dwong hem een cruciale wedstrijd tegen K.R.C. Genk te missen, wat zijn voorbereiding op het WK 2026 met Iran bemoeilijkt. De 29-jarige aanvaller, die droomt van een plek in Team Melli, is vastberaden om fit te zijn voor het toernooi, ondanks de tegenslag.

Eckert Ayensa, geboren in Duitsland met een Iraanse vader en Spaanse moeder, werd onlangs opgeroepen door bondscoach Amir Ghalenoei voor het Iraanse nationale elftal. Hij speelde eerder voor Duitse jeugdteams en heeft ervaring in topcompetities zoals La Liga met Celta Vigo en de 2. Bundesliga met Ingolstadt, voordat hij bij Standard Liège terechtkwam.

In maart 2026 werd Denis Eckert Ayensa uitgenodigd voor zijn eerste nationale trainingskamp voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Nigeria en Costa Rica. Hoewel hij trainde met spelers als Alireza Jahanbakhsh en Ali Gholizadeh, kon hij niet spelen vanwege administratieve complexiteit rond zijn sportieve nationaliteitsverandering, die nog wacht op goedkeuring van de FIFA.

Zijn potentieel is duidelijk: in de Belgische play-offs scoorde hij tweemaal als invaller in slechts 29 minuten tegen OH Leuven, wat het vertrouwen van Amir Ghalenoei in hem bevestigde. Helaas liep hij kort daarna een blessure op tegen Antwerp, waardoor hij momenteel aan de zijlijn staat. Eckert hoopt volledig te herstellen voor het hoofdkamp in mei.

Eckert Ayensa sprak enthousiast over zijn eerste ervaring met het nationale team: “Het was een zeer plezierige ervaring met ongelooflijke dagen.” Hij voelde zich welkom dankzij de spelers en staf, en de steun van Alireza Jahanbakhsh en Ali Gholizadeh hielp hem snel aan te passen. Zijn plek in de WK-selectie is echter nog niet gegarandeerd en hangt af van zijn prestaties bij Standard Liège.

Door de papierwerkproblemen en het ontbreken van definitieve FIFA-bevestiging miste hij de vriendschappelijke wedstrijd tegen Nigeria, die Iran met 2-1 verloor. De bondscoach was eerlijk over de situatie, maar benadrukte het belang van zijn aanwezigheid om te acclimatiseren. Eckert wacht nu op het “groene licht” van de FIFA om eindelijk het Iraanse shirt te dragen.

Over off-field zaken, inclusief politieke spanningen rond het toernooi in de VS, stelde Eckert Ayensa dat spelers zich uitsluitend op voetbal richten. Hij heeft familie in Iran, waaronder een tante en twee halfbroers, maar geeft er als speler de voorkeur aan om alleen over voetbal te praten.